Debemos vigilar los ojos y las orejas del caballo para conocer las reacciones a los ruidos u objetos que le asusten. Al entender lo que dicen estos dos indicadores, nos ayuda a reemplazar el hecho de que el caballo no pueda hablar.

Cuando conozca a su caballo, tendrá que aprender a llevarlo de la mano con cabezada de cuadra y reata, así como la manera de atarlo. Siempre debe acercarse al caballo con suavidad y tranquilidad por delante o de lado, de manera tal que le vea. Debe hablarle en un tono bajo y suave, pasar la cuerda de la reata suavemente alrededor del cuello y, a continuación, colóquele la cabezada de cuadra, deslizándola sobre su hocico y pasándola por encima de las orejas antes de abrocharla.

Lleve al caballo por el lado izquierdo y mantenga su cabeza por delante mientras camina junto a su espalda. No deje que el caballo se quede atrás donde no lo pueda ver, ya que podría pisarle o golpearle si algo le asustara.

Llegar a conocer a su caballo puede prolongarse hasta que se relaje y se acostumbre a su nueva vida y ambiente.

Es muy importante que el principiante aprenda a comprender pronto la manera de ponerle el equipo al caballo, conocer las distintas piezas y saber para qué sirven. Desafortunadamente, muchas escuelas de equitación omiten esta enseñanza porque se pierde mucho tiempo. A menudo se le entrega al principiante el caballo ya puesto, y puede que se convierta en un buen jinete sin haber puesto o quitado nunca ni la montura ni la cabezada al animal.

Los elementos esenciales son una cabezada de filete, una montura de uso general con estribos del tamaño adecuado, aciones y una cincha. Si va a tener su propio caballo y a montarlo regularmente, necesitará otras piezas en su equipo, aunque esto dependerá de cuánto vaya a montar y de si el caballo está estabulado o suelto.

PARA PONER EL CABALLO, hay que atar al caballo con una cabezada de cuadra y llevar todo el equipo a la cuadra. Si es necesario, se colocarán primero las tijerillas por encima de la cabeza.

Después, la mantilla sobre el dorso del caballo, primero hacia delante para deslizarla hacia atrás yendo en la dirección del pelo y dejando libre la crin sobre la cruz. Si se utiliza un sudadero, éste deberá estar ya colocado bajo la montura. A continuación se pone encima la montura, que debe tener los estribos subidos sobre las aciones y la cincha abrochada, y dejar caer esta última con cuidado por el otro lado, de modo que no golpee las manos del caballo.

TIJERILLAS. Cuando le ponga el collar cerciórese de que no está torcido antes de pasarlo por la cincha y asegurarlo.

La cincha no debe ser apretada demasiado, pero es importante asegurarse de que mantendrá la montura en su sitio sin pellizcarlo. Sostenga la cabezada y desabroche la muserola y el ahogadero y pase las riendas por encima del cuello. Tome la cabezada con la mano derecha y acérquela despacio a la cabeza del caballo hasta que el filete esté cerca de la boca.

Sujete el filete con la mano izquierda, tocándole los labios hasta encontrar el hueco que hay entre los dientes en el lado de la boca. Suba la cabezada hasta que el caballo tenga el filete en la boca, luego meta las orejas, primero una y después la otra.

Saque el tupé y la crin y enderece la muserola y la frontalera si es necesario. Abroche el ahogadero y después la muserola, que siempre va por debajo de los montantes, asegurando todas las correas por los pasadores.

Deben caber cuatro dedos entre el ahogadero y el hueso de la mandíbula y dos dedos bajo la muserola cuando esté apretada. Las muserolas se colocan por debajo del filete cuidando de que no estén tan bajas (o apretadas) y que interfieran en la respiración.

Las tijerillas, deben ajustarse de manera que las anillas lleguen justo hasta la garganta para asegurarse de que la longitud es correcta.

Las riendas de la cabezada se han de pasar por las anillas sin retorcerlas. Deben usarse siempre topes, para prevenir que las anillas se enganchen con las hebillas de las riendas que quedan cerca del filete.

La gamarra, debe abrocharse a la muserola después de comprobar su longitud de manera que llegue hasta la cruz. Asegúrese de que todo está en orden antes de sacar al caballo, pasando las riendas por encima del cuello y guiándolo desde el lado izquierdo y sujetándolas aproximadamente 15 cm por debajo del filete con el sobrante en la mano izquierda. Compruebe y ajuste siempre la cincha antes de montar y otra vez cuando esté a caballo y después del período de calentamiento.

QUITAR EL EQUIPO
Después de desmontar, suba primero los estribos y afloje la cincha. No hay ninguna regla que indique si se quita primero la montura o la cabezada, pero normalmente se quita primero la montura y se deja que el caballo se relaje y se revuelque antes de cepillarlo.

PARA QUITAR LA MONTURA, levante el faldón por el lado izquierdo y desabroche la cincha, y déjela caer despacio para que no golpee al caballo. Si utiliza martingala sáquela de la cincha. Con una mano bajo el puente y otra sobre el borrén trasero, levante la montura y quítela deslizándola hacia usted sobre su brazo, cogiendo la cincha cuando pase por el dorso. Coloque la montura con cuidado sobre la puerta o valla.

PARA QUITAR LA CABEZADA, trabaje de abajo hacia arriba. Desabroche la muserola y después el ahogadero. Desabroche las riendas y sáquelas de las anillas de la tijerillas si es necesario. Con las riendas y la testera en la mano derecha, saque la cabezada por las orejas, primero una y después la otra, dando tiempo al caballo para que abra la boca y suelte el filete. Ponga su mano izquierda encima de su nariz para evitar que levante la cabeza y se haga daño antes de soltar el filete.

Si ocurre, es probable que la próxima vez le tenga miedo a la cabezada. Quítele la martingala por encima de la cabeza y ate al caballo o déjelo que se relaje y revuelque. Lleve la montura y la cabezada al guadarnés y colóquelas en un monturero y gancho para limpiarlas. Si enjuaga el filete en seguida evitará tener que dejarlo después en remojo.

SUBIRSE AL CABALLO

Antes de subirse hay que comprobar si la cincha está bien apretada, y asegurarse de que los dos estribos estén a la altura adecuada. Si es principiante es esencial tener alguien cerca hasta que haya superado este primer paso en la equitación. De pie en el lado izquierdo, tome la fusta y las riendas con la mano izquierda, lo suficientemente cortas como para evitar que el caballo camine hacia delante, con su mano sobre la cruz.

Colóquese cerca de la espalda del caballo, mirando hacia atrás, y ponga el pie izquierdo en el estribo. Con la mano derecha, gire el estribo hacia usted y meta el pie. Al girar intente no clavarle la punta del pie al caballo en el flanco. Con la mano derecha sujete la montura y súbase, enderece las rodillas y pase la pierna derecha por encima de la montura, con cuidado de no darle una patada al animal en la grupa. Siéntese con suavidad en la montura y ponga el pie derecho en el estribo. Compruebe que la longitud de los estribos es correcta y simétrica antes de coger las riendas con las dos manos y caminar.

Compruebe la cincha una vez más después de haber hecho un poco de calentamiento.

ESCALÓN. La utilización de un escalón facilita mucho subir al caballo y no fuerza tanto el dorso del animal, la montura y las aciones de estribo. Vale la pena alternar las aciones de estribo para impedir que la izquierda se estire con el uso. Lleve al caballo al lado del escalón, lo suficientemente cerca como para que pueda subirse a él con facilidad, y proceda igual que antes. Puede que al principio haga falta enseñarle al caballo a estarse quieto al lado del escalón y a veces conviene tener un ayudante para que le hable al caballo.

Obligue al animal a que se esté quieto un momento después de subir.

Dar el pie. Para darle el pie a un jinete, primero compruebe la cincha y los estribos. El jinete debe tomar las riendas cortas y la fusta en la mano izquierda, con la mano derecha sobre la montura y de cara a ésta. El ayudante se ha de coordinar con el jinete para ver cuándo tiene que dar el salto. El jinete ha de doblar la pierna izquierda para utilizarla como punto de apoyo, y el ayudante sujetarle la pierna por la rodilla y el tobillo. Al dar la señal, el jinete ha de saltar con la pierna derecha, y alzarla para pasarla por encima de la grupa, y sentarse con cuidado cuando el ayudante suelte la otra pierna.

Para apretar la cincha una vez montado. Apriete la cincha en seguida antes de salir. Coja las riendas con una mano lo suficiente para que el caballo se esté quieto. Eche la pierna izquierda por delante del faldón de la montura, con el pie dentro del estribo, y levante el faldón, buscando los latiguillos. Si no están lo suficientemente apretados, apriete la cincha de agujero en agujero asegurándose de que los dos latiguillos queden iguales. Baje los guardahebillas y coloque el faldón en su sitio. Tire la pierna hacia atrás antes de salir. Cuando el caballo esté caliente, apriete la cincha una vez más.

Alterar la longitud del estribo una vez montado. Tome las riendas con una mano y, manteniendo los dos pies ligeramente en los estribos, coja el final de una de las aciones y tire hacia arriba. Una vez alejada de la charnela, puede mover la hebilla para que quede más corto o más largo. Vuelva a tirar hasta que la hebilla quede contra la charnela. Repita el proceso con el otro estribo. Póngase de pie sobre los estribos con suavidad para centrar su peso otra vez antes de salir.

Subir los estribos. Cuando haya subido los estribos pase las aciones por dentro del estribo para asegurarlo.

Para bajarse del caballo. Coja primero las riendas y la fusta en la mano izquierda y saque los dos pies de los estribos. Coloque la mano izquierda en el puente de la montura, inclinándose entonces hacia delante, y en un movimiento rápido pero suave, pase la pierna derecha por encima de la montura, teniendo cuidado de no darle una patada al caballo en la grupa. Deslícese hacia el suelo y prepárese para aterrizar sobre los dos pies con las rodillas dobladas. Acaricie a su caballo, suba los estribos, y coja las riendas por encima de la cabeza del animal para llevarlo de la mano.

Subirse y bajarse del caballo se hace normalmente desde el lado izquierdo, pero debe ser posible hacerlo desde cualquier lado.

LA POSICIÓN DEL JINETE
La posición del jinete influirá en todos los movimientos del caballo, así que es vital que la manera de sentarse y la posición del cuerpo del jinete sea correcta desde el principio. La parte más importante del cuerpo es el asiento, que debe estar siempre centrado y relajado en la montura. Si no está centrado no podrá usar bien el resto de su cuerpo ni mantener el equilibrio. El jinete debe poder sentir los dos isquiones en la montura y el cuerpo debe estar vertical y relajado, con los hombros cuadrados pero elásticos y la cabeza alta mirando hacia delante. Los brazos deben colgar con naturalidad, con los codos flexionados y las manos colocadas justo por encima y a cada lado de la cruz, con los pulgares hacia arriba.
Las piernas tienen también que colgar con naturalidad y mantener relajados las caderas, los muslos y las rodillas, con la parte más ancha del pie apoyada, pero sin hacer fuerza, en los estribos, el tobillo elástico y el talón más bajo que la punta del pie.

La elasticidad y el equilibrio son lo más importante una vez que el caballo comienza a moverse. Debe dejar que su cuerpo se relaje y se mantenga al unísono con el animal. Debería ser posible pintar una línea imaginaria que baje desde su cabeza pasando por la cadera y el tobillo. El peso del jinete tiene que seguir esta línea, desde la cabeza bajando por la columna y pasando del asiento a los talones.

CONTROL
El jinete debe confiar en que puede controlar al caballo. Aunque el nivel de control depende en gran parte del entrenamiento del animal, la idea de que el jinete puede parar o salir a su gusto, da confianza.

Para poder estudiar detalladamente cada parte del cuerpo del jinete es necesario percibir primero el contacto del jinete con la boca del caballo y aprender a sujetar las riendas.

SUJETAR LAS RIENDAS
El jinete debe poder sentir al caballo con sus manos a través del contacto con la boca. Ha de haber una línea recta desde el codo a través de la muñeca hasta el filete. El principiante debe mantener las manos bajas al principio hasta que mejore su equilibrio, y dejarlas lo más quietas posible.

La rienda se sujeta entre los dedos meñique y anular, saliendo de la palma de la mano entre los dedos pulgar e índice. Hay que mantener los dedos relajados, sin notar rigidez ni presión en las riendas.

Es difícil, pero vital, aprender la correcta longitud de las riendas para mantener siempre un contacto ligero sin que interfieran en la boca del caballo.

El jinete también debe saber acortar o alargar las riendas sin perder contacto durante este proceso, y aprender a montar siempre con la misma longitud en las dos riendas, ya que en caso contrario se forzará al caballo a ir torcido hacia delante.

Las ayudas Las ayudas son las indicaciones que da el jinete al caballo a través de las manos, piernas, asiento, espalda y voz, conocidas en conjunto como ayudas naturales. Las ayudas artificiales adicionales incluyen la fusta y las espuelas, que refuerzan las ayudas naturales del jinete. Con el jinete avanzado, las ayudas se convierten en una cadena de mensajes sutiles, que el caballo advierte con claridad aunque resulten casi invisibles al espectador inexperto. Los gritos, tirones y patadas son inaceptables y no son la manera de obtener lo mejor de su caballo.

Las manos
Las manos representan la ayuda más básica para controlar y dirigir al caballo, controlando la dirección de la cabeza a través de las riendas.

Una suave resistencia de las manos le indicará al caballo que vaya más despacio o pare.

Es importante que el principiante entienda que no debe dar tirones de las riendas hacia la izquierda, derecha o hacia atrás, incluso en el caso de que con ello obtenga los resultados deseados. La boca del caballo es muy sensible; es suficiente sólo un poco de presión de los dedos del jinete para que reciba el mensaje. Utilizar las piernas a la vez que las manos creará el equilibrio e impulsión correctos para conseguir que los movimientos se ejecuten con facilidad. Debe haber en todo momento un movimiento de tira y afloja en los dedos del jinete.

Esto se consigue teniendo siempre los brazos relajados y en la posición correcta. Incluso con un caballo que tira, el brazo no debe tirar del cuello y la cabeza del caballo. Si el animal se niega a responder a sus manos, utilice las piernas y, sólo si es necesario, la fusta.

Tirar de las riendas continuadamente será incómodo y le hará daño, porque creará tensión y rigidez en la boca, mandíbula y cuello del caballo.

Las manos están muy marcadas por la elasticidad de los hombros, codos, brazos, muñecas y dedos. Sobre todo tienen que estar relajadas y quietas, con los dedos preparados para "jugar" con las riendas. En una curva, la mano de dentro indica la dirección, mientras que la mano de fuera controla la encorvadura y la velocidad y regula el aire.

Con el jinete más avanzado, las manos pueden influir en la posición de la cabeza y el cuello del caballo.

LAS PIERNAS
Las piernas controlan la grupa del caballo, crean la impulsión, la incurvación y el equilibrio, y pueden utilizarse independientemente la una de la otra o las dos a la vez. Su posición es totalmente crucial para cualquier tipo de monta.

Las articulaciones de las caderas, rodillas y tobillos deben estar relajadas La rigidez en estas articulaciones disimularán el efecto de la ayuda. Utilizar las piernas juntas ayuda a mantener el caballo equilibrado. Utilizadas independientemente, la pierna de dentro crea más incurvación y puede crear también más energía cuando haga falta. La pierna de afuera controla la grupa, impidiendo que salga hacia fuera, y la sujeta en la posición requerida para algunos movimientos. También es la ayuda para salir al galope con un apretón momentáneo, relajando cuando el caballo responde. Las patadas o el uso excesivo de los talones son inaceptables como ayuda y no se deben permitir desde el principio. No sólo es incorrecto sino que hace que las puntas de los pies apunten hacia fuera, lo que queda muy mal desde el punto de vista estético.

EL ASIENTO Y LA ESPALDA
El asiento debe ser profundo y estar relajado en la montura, para que el jinete se convierta en parte del caballo. Para conseguirlo es esencial relajar las caderas. El asiento, junto con la espalda; influye en el grado de impulsión, y cuanto más entrenado esté el caballo, más efectivas serán estas ayudas. El equilibrio es esencial; permitir que el peso se adelante o se atrase demasiado dificultará que el caballo pueda moverse correctamente.

La espalda debe relajarse con el movimiento del caballo. Cualquier rigidez le será transmitida a éste, creando tensión y un acortamiento del tranco o incluso una señal para parar. El jinete debe mantenerse elástico y vertical sin esfuerzo, con los hombros relajados y la cabeza alta y mirando hacia delante.

Es importante señalar que la posición de la cabeza del jinete puede afectar considerablemente al caballo, ya que es la parte más pesada del cuerpo humano y cualquier inclinación afectará al equilibrio del animal y a las ayudas.

LA VOZ
La voz se puede utilizar de muchas maneras, por ejemplo para dar órdenes, Para controlar, animar, calmar o recompensar al caballo.
Si en un entrenamiento temprano el caballo aprendió a obedecer palabras como "wooh", "paso", "trote" y "galope", se utilizarán otras ayudas para complementar la de la voz. Lo importante es el tono. Ya sea para calmar, animar o despertar, debe ser consistente.

LA FUSTA
Utilizada con discreción es una ayuda artificial extremadamente útil. Se puede considerar como una extensión de las ayudas naturales para llegar a partes del caballo que aquéllas no pueden (como la grupa), y un ligero toque con la fusta puede devolvernos la atención del caballo. Se lleva en la mano de dentro, a no ser que se necesite para reforzar la ayuda de la pierna de fuera.

Su uso puede crear más impulsión y se utiliza para la doma y entrenamientos especiales.

La fusta como castigo sólo se debe utilizar en raras ocasiones, aunque debería bastar la voz.

Todos los caballos jóvenes se tienen que entrenar y montar con fusta. Igual que todo el equipo, la fusta debe convertirse en un artículo diario, y su presencia nunca debe causar miedo al caballo joven.